文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 林蕾
美國(guó)作為貿(mào)易大國(guó)，無(wú)論是本國(guó)申請(qǐng)人還是外國(guó)申請(qǐng)人對(duì)于盡快拿到美國(guó)專利申請(qǐng)的授權(quán)都有不同程度的需求。美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）針對(duì)專利申請(qǐng)人的不同需求開(kāi)展了多種方式的加快審查。本文將對(duì)USPTO近年來(lái)常用的加快審查情況進(jìn)行介紹。申請(qǐng)人可以根據(jù)自身的需求來(lái)選擇合適的申請(qǐng)策略。
一、通過(guò)專利審查高速路（PPH）的加快審查
1.適用對(duì)象
首次申請(qǐng)為與USPTO簽署PPH協(xié)議的專利局，后續(xù)申請(qǐng)進(jìn)入美國(guó)。在不同國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)之間簽訂了多邊協(xié)議時(shí)，PPH是適用于不同國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局之間的加速審查通道。
2.啟動(dòng)條件
在首次申請(qǐng)受理局（Office of First Filing，OFF）的審查決定中至少有一項(xiàng)權(quán)利要求有授權(quán)前景，申請(qǐng)人可要求在后審查加快。
具體是指當(dāng)申請(qǐng)人在OFF提交的專利申請(qǐng)中所包含的至少一項(xiàng)或多項(xiàng)權(quán)利要求被確定為可授權(quán)時(shí)，便可以此為基礎(chǔ)向OSF提出加快審查請(qǐng)求。通常所說(shuō)的PPH包括兩種類型，即常規(guī)PPH和PCT-PPH。常規(guī)PPH是指巴黎公約途徑的PPH，即申請(qǐng)人在OFF提交專利申請(qǐng)后，在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)，以該申請(qǐng)為優(yōu)先權(quán)在OSF提出相應(yīng)申請(qǐng)后，若OFF審查確定申請(qǐng)具有可專利性/可授權(quán)，申請(qǐng)人可向OSF對(duì)相應(yīng)申請(qǐng)?zhí)岢黾涌鞂彶檎?qǐng)求。而PCT-PPH是指，PCT申請(qǐng)?jiān)趪?guó)際階段得到具有可專利性的肯定書(shū)面意見(jiàn)或國(guó)際初步審查報(bào)告后，申請(qǐng)人可在PCT申請(qǐng)進(jìn)入國(guó)家階段后請(qǐng)求加快審查相應(yīng)申請(qǐng)。
PPH通道對(duì)于已經(jīng)拿到另一局正向?qū)彶橐庖?jiàn)，又向USPTO提交申請(qǐng)的申請(qǐng)人來(lái)說(shuō)非常合適，不需要申請(qǐng)人繳納額外費(fèi)用，而且也可以獲得加快審查。需要注意的是，提交PPH申請(qǐng)的申請(qǐng)人需要將在后申請(qǐng)，即向USPTO提交申請(qǐng)的權(quán)利要求保護(hù)范圍修改為第一局已經(jīng)認(rèn)可的范圍，即相等或更小，因此，需要申請(qǐng)人在專利保護(hù)范圍和加快審查之間進(jìn)行權(quán)衡。
3.加快程度
PPH請(qǐng)求獲得批準(zhǔn)后，一般4-5個(gè)月會(huì)收到第一次審查意見(jiàn)通知書(shū)，之后進(jìn)入常規(guī)的審查程序，可按照普通申請(qǐng)的要求和期限進(jìn)行答復(fù)和進(jìn)行后續(xù)事宜。
二、普通加快審查（Accelerated Examination，AE）
1.適用對(duì)象
所有常規(guī)發(fā)明專利申請(qǐng)，其中包括：繼續(xù)申請(qǐng)（CA）、部分繼續(xù)申請(qǐng)（CIP）、分案申請(qǐng)（DA）和旁路申請(qǐng)（Bypass）。但是，申請(qǐng)文件中的獨(dú)立權(quán)利要求不超過(guò)3個(gè)，權(quán)利要求總數(shù)不超過(guò)20個(gè)，不能含有多項(xiàng)從屬權(quán)利要求。AE途徑不適用于進(jìn)入國(guó)家階段的國(guó)際申請(qǐng)、外觀申請(qǐng)、再頒申請(qǐng)，植物專利申請(qǐng)、RCE程序和復(fù)審程序等。
2.啟動(dòng)條件
申請(qǐng)人需要在提交專利申請(qǐng)時(shí)，提出加速審查請(qǐng)求并繳納相應(yīng)的費(fèi)用（大實(shí)體140美元，小實(shí)體70美元，微實(shí)體35美元）。以下幾種類型的申請(qǐng)可以免除此費(fèi)用：有助于保護(hù)環(huán)境、與節(jié)能相關(guān)、與反恐相關(guān)的申請(qǐng)。
申請(qǐng)人同意在審查過(guò)程中與審查員就申請(qǐng)相關(guān)的重要事項(xiàng)進(jìn)行會(huì)談。在加速審查的過(guò)程中，如果申請(qǐng)人不能滿足審查員的會(huì)談?wù)埱?，該專利申?qǐng)的加速審查將被終止。
申請(qǐng)人需要針對(duì)申請(qǐng)內(nèi)容自行進(jìn)行預(yù)先檢索，需要向美國(guó)專利商標(biāo)局提供相關(guān)的支持文件（Accelerated Examination Support Document, AESD）。檢索內(nèi)容包括技術(shù)領(lǐng)域、數(shù)據(jù)庫(kù)、檢索邏輯、檢索到的文件名稱等。檢索必須包括美國(guó)專利、外國(guó)專利和非專利文獻(xiàn)，除非申請(qǐng)人有合理的理由確信在其排除的資源中沒(méi)有更合適的文獻(xiàn)。檢索必須針對(duì)要求保護(hù)的發(fā)明，覆蓋權(quán)利要求的所有特征，并且對(duì)權(quán)利要求進(jìn)行最大范圍的解釋。此外，檢索還需包括已公開(kāi)的可能要求保護(hù)的技術(shù)特征。
3.加快程度
專利申請(qǐng)通常會(huì)在批準(zhǔn)AE加速審查之后三個(gè)月內(nèi)收到第一次審查意見(jiàn)，并預(yù)計(jì)在自申請(qǐng)日起12個(gè)月內(nèi)收到最終審查決定。
AE程序需要申請(qǐng)人進(jìn)行審查前的預(yù)先檢索工作。其次，在后續(xù)的OA過(guò)程中，答復(fù)OA時(shí)間僅有2個(gè)月且不能延期。這對(duì)于申請(qǐng)人的要求較高。
三、優(yōu)先審查（Track One）
由于AE加快審查要求的條件較為嚴(yán)格，無(wú)法滿足申請(qǐng)人的需求，美國(guó)專利商標(biāo)局于又提出了優(yōu)先審查程序。
1.適用對(duì)象
必須是基于法條35 U.S.C. 111(a) 遞交的原始發(fā)明專利申請(qǐng)或植物專利申請(qǐng)。發(fā)明專利申請(qǐng)可以包括：繼續(xù)申請(qǐng)（CA）、部分繼續(xù)申請(qǐng)（CIP）、分案申請(qǐng)（DA）和旁路申請(qǐng)（Bypass）。
獨(dú)立權(quán)利要求的數(shù)量不得超過(guò)四項(xiàng)，權(quán)利要求的總數(shù)不得超過(guò)三十項(xiàng)，并且不得包含多重權(quán)利要求。
2.啟動(dòng)條件
申請(qǐng)人需要在遞交專利申請(qǐng)或提交RCE請(qǐng)求的同時(shí)遞交優(yōu)先審查請(qǐng)求，并需要同時(shí)繳納優(yōu)先審查費(fèi)（大實(shí)體每件4800美元，小實(shí)體每件2400美元，微實(shí)體每件1200美元），以及專利申請(qǐng)的公開(kāi)費(fèi)。
此外，USPTO每財(cái)政年度可能受理的優(yōu)先審查(Track One)請(qǐng)求數(shù)量為1.5萬(wàn)件。
3.加快程度
預(yù)計(jì)在自申請(qǐng)日起12個(gè)月內(nèi)收到最終審查決定。而根據(jù)USPTO網(wǎng)站最新公布的結(jié)果，優(yōu)先審查從批準(zhǔn)加快到發(fā)出第一次審查意見(jiàn)通知書(shū)的平均周期僅為2.1個(gè)月，做出最終審查決定的平均周期僅為6.5個(gè)月。
由上可知，與AE加速審查相比，優(yōu)先審查不需要提交美國(guó)專利商標(biāo)局認(rèn)可的檢索報(bào)告，也不需要滿足會(huì)晤要求，權(quán)利要求數(shù)量限制也有所放寬，并且，優(yōu)先審查從時(shí)間上具有優(yōu)勢(shì)，其缺點(diǎn)主要是美國(guó)專利商標(biāo)局每年接受的案件數(shù)目有限制，同時(shí)申請(qǐng)人需額外支付較高的官費(fèi)。此外，在OA答復(fù)過(guò)程中，答復(fù)OA的期限3個(gè)月，如果延期，該申請(qǐng)將返回到常規(guī)審查程序。
以上三種加速審查的程序?yàn)閷?shí)踐中常見(jiàn)的方式。PPH程序無(wú)需官方，成本低。也因此，PPH途徑得到廣大申請(qǐng)人的青睞，這導(dǎo)致提交PPH請(qǐng)求的申請(qǐng)逐步增多，必然會(huì)影響PPH請(qǐng)求申請(qǐng)的處理速度。此外，為了滿足PPH請(qǐng)求的要求，申請(qǐng)人需要主動(dòng)縮限權(quán)利要求的保護(hù)范圍。Track one優(yōu)先審查程序加快程度高，程序便捷，也沒(méi)有多申請(qǐng)人的過(guò)多要求，但需要繳納高額的官費(fèi)。普通快速審查雖然官費(fèi)相對(duì)較低，加快程度高，但普通快速審查程序需要申請(qǐng)人滿足會(huì)晤的要求。此外，還需要申請(qǐng)人準(zhǔn)備一份加速審查支持文件來(lái)對(duì)權(quán)利要求進(jìn)行充分的預(yù)先檢索，這對(duì)于申請(qǐng)人來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一種繁重的負(fù)擔(dān)。通過(guò)對(duì)以上加速審查程序的了解，申請(qǐng)人可以根據(jù)自身情況來(lái)選擇合適的途徑來(lái)加速美國(guó)專利申請(qǐng)的審查。