文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 潘紅
隨著中非之間經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易的不斷發(fā)展，越來越多的中國申請(qǐng)人選擇去非洲，尤其是南非申請(qǐng)專利。
與中國專利申請(qǐng)不同的是，在專利類型方面，南非沒有實(shí)用新型專利，只有發(fā)明和外觀設(shè)計(jì)兩種專利保護(hù)類型。在審查方面，南非對(duì)發(fā)明專利申請(qǐng)采用的是先申請(qǐng)制，審查員對(duì)專利申請(qǐng)僅進(jìn)行形式審查，而不對(duì)其進(jìn)行實(shí)質(zhì)性審查。也就是說，南非發(fā)明專利申請(qǐng)無需經(jīng)過實(shí)質(zhì)審查，只需要通過南非知識(shí)產(chǎn)權(quán)局的形式審查，審查員不會(huì)判定專利申請(qǐng)的新穎性、創(chuàng)造性，也不對(duì)范圍過于寬泛的專利申請(qǐng)限制其保護(hù)范圍 。一般情況下，南非專利申請(qǐng)可在提交之后的 8 至 12 個(gè)月內(nèi)獲得專利權(quán)。
由于沒有實(shí)質(zhì)審查程序，這樣獲得的專利權(quán)并不穩(wěn)固。為了獲得一件較為穩(wěn)固的南非專利權(quán)，則需要申請(qǐng)人采取有效的措施，以避免不穩(wěn)固的專利權(quán)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)上的損失。具體地，可以有下述2種途徑可供選擇。第一種是在準(zhǔn)備提交南非專利申請(qǐng)之前進(jìn)行詳細(xì)的檢索，確保自己的專利申請(qǐng)的方案沒有被公開，這種情況比較適合于單獨(dú)申請(qǐng)南非專利申請(qǐng)的情況。第二種是參照同族授權(quán)專利來修改該南非專利申請(qǐng)以獲得南非專利權(quán)，因?yàn)橥鍖＠暾?qǐng)經(jīng)過了審查，尤其是歐美日韓等審查能力較強(qiáng)的國家/地區(qū)的審查，因此，權(quán)利相對(duì)穩(wěn)定，參照其修改該南非申請(qǐng)的話，也更有利于專利權(quán)的保護(hù)，這種情況比較適合于同時(shí)申請(qǐng)進(jìn)入多個(gè)國家的情況。其中，南非專利申請(qǐng)由于可在 8 至 12 個(gè)月內(nèi)獲得專利權(quán)，在此時(shí)間內(nèi)往往其他同族申請(qǐng)還沒有收到授權(quán)結(jié)果，因此，在上述第二種途徑下，申請(qǐng)人需要一定的時(shí)間等待同族授權(quán)，為此，需要申請(qǐng)人熟悉并利用南非發(fā)明專利申請(qǐng)程序中的延遲注冊(cè)程序。
根據(jù)南非專利法實(shí)施細(xì)則第 45 條可知，專利申請(qǐng)人可以延長專利的授權(quán)周期至自申請(qǐng)?zhí)峤恢掌?18 個(gè)月。根據(jù)南非專利法第 40（C）條可知，說明理由good cause）并繳納費(fèi)用，南非專利注冊(cè)處處長可以考慮再次延遲授權(quán)。
在南非專利申請(qǐng)實(shí)踐中，首次延遲授權(quán)的周期一般為自申請(qǐng)?zhí)峤蝗掌?的15 個(gè)月，以便給授權(quán)公告預(yù)留充分的時(shí)間生效。這是因?yàn)楦鶕?jù)南非專利法第 40 款的規(guī)定，專利申請(qǐng)應(yīng)在自申請(qǐng)?zhí)峤蝗?18個(gè)月內(nèi)授權(quán)，超過 18 個(gè)月，專利申請(qǐng)未被授權(quán)就應(yīng)視為失效。另外，雖然有上述要求，在南非專利申請(qǐng)實(shí)踐中，也是可以再次提交延遲授權(quán)請(qǐng)求的。不過需要注意的是，如果申請(qǐng)人希望繼續(xù)延期，會(huì)有下述情況：(1)費(fèi)用會(huì)更高；(2)需要理由；（3）由南非審查員決定是否延期。由于南非專利法規(guī)定超過18個(gè)月，專利申請(qǐng)未被授權(quán)通常就應(yīng)該被視為失效。因此，對(duì)于超過18個(gè)月（通過延遲授權(quán)等手段）才授權(quán)的專利，可能會(huì)有較大風(fēng)險(xiǎn)。
以下通過南非專利申請(qǐng)的案例來進(jìn)一步解釋上述期限要求。
例如，下述表格示出一件南非專利申請(qǐng)的提交情況。
在實(shí)踐中，南非專利申請(qǐng)的授權(quán)日為自提交日起的12個(gè)月。通過上述表格可以看出，該南非申請(qǐng)的提交日為2021年2月23，那么授權(quán)期限則為提交日起12個(gè)月，即2022年2月23日。如果需要請(qǐng)求延遲授權(quán)，則首次一般延期至提交日期的15個(gè)月，即為2022年5月23日。
以上為南非專利申請(qǐng)的常規(guī)程序，并且在一件南非專利申請(qǐng)授權(quán)前，還可以提交分案申請(qǐng)。上述條款，同樣適用于分案申請(qǐng)，但是分案申請(qǐng)?jiān)谟?jì)算日期上稍有不同。對(duì)于母案為PCT申請(qǐng)進(jìn)入國家的申請(qǐng)，分案申請(qǐng)的授權(quán)起算日為PCT申請(qǐng)的提交日，即分案申請(qǐng)的授權(quán)期限是根據(jù)該日期起算的。
例如，以上述表格中的申請(qǐng)作為母案申請(qǐng)，提交一件分案申請(qǐng)，下述表格示出了該分案申請(qǐng)的提交情況。
從該表格可以看出，分案申請(qǐng)的提交日雖然為2022年1月19日，但是其授權(quán)期限并不是12個(gè)月之后的2023年1月19日。
分案申請(qǐng)的授權(quán)決定期限是自PCT申請(qǐng)的提交日2019年9月10日起算的。根據(jù)南非專利法第40條的規(guī)定，授權(quán)絕限是自提交日起18個(gè)月。繳納費(fèi)用后，可以延遲授權(quán)至最長不超過3個(gè)月。向?qū)彶閱T說明理由（good cause）并繳納費(fèi)用后，審查員會(huì)給予專利申請(qǐng)進(jìn)一步延期（可以看出，該案在上述基礎(chǔ)上另外要求了8個(gè)月延遲授權(quán)）。
不過，對(duì)于分案的延期全靠專利局的自由裁量權(quán)，并沒有嚴(yán)格的法律法規(guī)作為標(biāo)準(zhǔn)。
以上介紹了代理人在南非專利申請(qǐng)實(shí)踐中遇到的關(guān)于延遲授權(quán)的內(nèi)容，不排除有其他更好的處理方式，歡迎大家交流指正。