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文/集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 王靜宇
美國專利商標(biāo)局(USPTO)一直致力于加快專利審查程序，近三年內(nèi)美國發(fā)明專利的申請周期已經(jīng)從平均28.9個月縮短至了2016年11月份的25.4個月，這其中個別領(lǐng)域的申請周期可能較長，如Computer Architecture, Software, and Information Security技術(shù)中心和Mechanical Engineering, Manucfacturing, Products技術(shù)中心處理的專利申請案件平均周期在30個月左右，Chemical and Materials Engineering技術(shù)中心和Computer Networks, Multiplex communication, Video Distribution, and Security技術(shù)中心處理的專利申請案件平均周期在28個月左右。USPTO對于專利申請周期（從申請?zhí)峤蝗罩料掳l(fā)最終決定日）的目標(biāo)是至2019年縮短至平均20個月，包括下發(fā)OA的時間和申請人答復(fù)OA的時間。
*下表為同專利申請周期相關(guān)的最新官方統(tǒng)計數(shù)據(jù)（來源為USPTO官網(wǎng)）：
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美國申請程序 時間段 2016年11月平均周期數(shù)據(jù)
單位：月
官方歷史平均周期數(shù)據(jù)
單位：月
（起始于2008年10月1日）常規(guī)美國申請（不含RCE請求） 從申請?zhí)峤蝗掌鹬磷罱K決定下發(fā)之日（授權(quán)或駁回） 25.4 30.9 常規(guī)美國申請（含RCE請求） 從申請?zhí)峤蝗掌鹬磷罱K決定下發(fā)之日（授權(quán)或駁回，不管中間的駁回決定） 33.1 38.6 第一次OA下發(fā)時間 從申請?zhí)峤蝗掌鹬恋谝淮蜲A下發(fā)之日 15.9 21.6 包括上訴請求的常規(guī)美國申請 從專利申請?zhí)峤恢掌鹬潦盏紹PAI的決定 80.5 81.6 包含至少一次RCE請求的常規(guī)美國申請 從申請?zhí)峤蝗掌鹬磷罱K決定下發(fā)之日（授權(quán)或駁回，不管中間的駁回決定），不含繼續(xù)申請（CA/CIP/DA） 55.8 60.6 第二次OA下發(fā)時間 從RCE提交之日至第二次OA下發(fā)之日 2.6 4.2 繼續(xù)申請(CA) 從最早母案申請?zhí)峤恢掌鹬磷罱K決定下發(fā)之日（授權(quán)或駁回），不含RCE、CIP和DA 68.6 75.5 分案申請（DA） 從最早母案申請?zhí)峤恢掌鹬磷罱K決定下發(fā)之日（授權(quán)或駁回） 75.6 80.3 從大多數(shù)國家來看，涉外專利申請中美國專利平均兩年多的申請周期還是比較快速的。但是，美國專利申請的審查標(biāo)準(zhǔn)較高，審限又短，根據(jù)官方統(tǒng)計，其常規(guī)申請的平均授權(quán)率只有48%左右。為了增加與審查員爭辯交流的機會，在美國專利申請中據(jù)統(tǒng)計有30%左右的申請中提交了RCE請求。而從統(tǒng)計數(shù)據(jù)可以看出提交了RCE請求的美國申請，其平均授權(quán)率增至65%左右。常規(guī)美國專利申請授權(quán)率低，提交RCE等后期程序，不但會增加申請人的成本，也必將延長申請程序。除此之外，生命周期短的產(chǎn)品、迫在眉睫需要處理的侵權(quán)問題、急于推入市場搶占商機的產(chǎn)品、關(guān)系小企業(yè)生死存亡的技術(shù)等情況都意味著更短的專利申請周期是多么重要。如何縮短申請周期，甚至能提高授權(quán)率并節(jié)省成本呢？針對申請人的這些需求，USPTO針對不同情況的申請人提供了多種加快審查的程序，其中主要包括:
1.PPH（專利審查高速公路）
審查部門：請愿書部 (Office of Petitions)
適用條件：有在先申請，當(dāng)USPTO是在后申請的審查局，并且作為在先申請的審查局審查認(rèn)為受理的對應(yīng)申請包含至少一項可被授權(quán)或具有可專利性的權(quán)利要求，那么申請人可以向USPTO 請求參與PPH 項目。請注意PPH請求不適用實用新型專利（除了韓國實用新型外）。
申請費用（官方）：無官費
申請時間：USPTO未啟動實審時，不建議PCT進入國家階段時同時提交PPH請求，一般至少要等到USPTO下發(fā)受理通知書（含國家申請?zhí)枺┮院笤倏紤]提PPH請求。
申請方式：通過EFS-Web電子提交申請表、相關(guān)支持文件和其他請求（包括IDS和主動修改請求）。
譯文：接受機器翻譯，但是若機器翻譯難以理解，審查員會要求提供人工翻譯，不需要翻譯人聲明。
申請表：PTO/SB/20GLBL (Global和IP5項目適用表格)
加快程度：不像普通加速審查程序那樣，PPH不會加快審查前的程序，也沒有12個月就需要下發(fā)最終決定的官方目標(biāo)。通常來說，一旦PPH提交以后，USPTO會自提交日起4個月內(nèi)決定是否接受該請求。若USPTO接受PPH請求，且該申請已完備審查前的所有程序，那么審查員會在2-3個月內(nèi)對該申請進行審查，并下發(fā)第一次OA?；旧蟻碇v，PPH請求可以把申請周期縮短一半以上，但是近期USPTO收到PPH請求越來越多，加快速度也在放慢。
優(yōu)勢：縮短了專利申請周期，降低了申請成本（如降低OA次數(shù)、RCE的提交率，以及上訴率），提高了授權(quán)率并保證了專利質(zhì)量，在世界范圍內(nèi)穩(wěn)定專利權(quán)的質(zhì)量
劣勢：只適用于有在先申請并獲得在先審查局認(rèn)可的專利申請；根據(jù)專利本身情況不同，一些申請并不能得到明顯加快審查速度和降低申請成本；本申請要根據(jù)在先申請被認(rèn)可的情況進行修改，在一定程度上犧牲了保護范圍。
*下表為PPH相關(guān)的最新官方統(tǒng)計數(shù)據(jù)（來源為JPO官網(wǎng)PPH專欄）：
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項目 已提交PPH請求的美國申請數(shù)據(jù)1 項目 常規(guī)美國申請數(shù)據(jù)2 PPH授權(quán)率 80.6% 常規(guī)授權(quán)率 50.7% 第一次OA授權(quán)率 21.3% 第一次OA授權(quán)率 11.9% 從PPH請求到第一次OA下發(fā)周期 8個月 從提交申請到第一次OA下發(fā)周期 15.9個月 從PPH請求到下發(fā)最終決定周期 17.7個月 從提交申請到下發(fā)最終決定周期 25.4個月 平均OA次數(shù) 3 平均OA次數(shù) 2.35 注：1. JPO官網(wǎng)上的PPH數(shù)據(jù)來源時間段為2016年1月至2016年6月；
2.常規(guī)美國申請數(shù)據(jù)來源于美國官網(wǎng)，數(shù)據(jù)時間為2016年11月。
2.Track One (優(yōu)先審查程序)
審查部門：請愿書部 (Office of Petitions)
適用條件：發(fā)明專利申請（含CA/CIP/DA/by pass繼續(xù)申請、已提交適當(dāng)RCE請求的申請）和植物專利申請，且申請文件（包括主動修改以后）中不能超過4項獨立權(quán)項，權(quán)項總數(shù)不能超過30，不含多項引用；不適用進入國家階段的國際申請（提交RCE的除外），外觀申請，再頒申請，臨時申請和復(fù)審程序。
數(shù)量限制：每財年僅受理10,000件優(yōu)先審查請求（EFS-Web和USPTO官網(wǎng)會公布相關(guān)受理的統(tǒng)計數(shù)據(jù)）。 申請費用（官方）：Track One 優(yōu)先審查費——大實體 USD 4,000、小實體 USD 2,000、微實體 USD 1,000；
Track One 處理費——大實體 USD 140、小實體 USD 70、微實體 USD 35。
申請時間：提交申請時或提RCE請求時
申請方式：發(fā)明專利申請使用EFS-Web平臺進行電子提交；植物專利申請應(yīng)進行紙檔提交。
申請表：PTO/AIA/424 （非必要，但未正確使用該表或其他替代表格可能導(dǎo)致不能識別請求或延遲）
加快程度：官方目標(biāo)為可以在自申請日起的平均大約12個月內(nèi)下發(fā)最終決定；目前，實際情況是已縮短至平均6個月左右。
優(yōu)勢：比常規(guī)加速審查程序的要求少，且無需進行一份繁重的審查前的檢索工作，且加快程度顯著。
劣勢：官費較高，不適用PCT進入美國國家階段的專利申請，且由于每年有受理數(shù)量限制而可能會不被受理。
*下表為Track One相關(guān)的最新官方統(tǒng)計數(shù)據(jù)（來源為USPTO官網(wǎng)）：
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項目 2016年11月平均數(shù)據(jù)
項目 2016年11月平均數(shù)據(jù) 第一次OA授權(quán)率 31.1% 從接受請求至最終決定周期 6.5個月 從接受請求至第一次OA下發(fā)周期 2.1個月 從接受請求至授權(quán)周期 5.2個月 從提出請求至接受請求周期 1.4個月 最終決定中的授權(quán)率 44.7% 3.普通加速審查程序(AE)
審查部門：請愿書部 (Office of Petitions)
適用條件：幾乎所有常規(guī)發(fā)明專利申請（含CA/CIP/DA/by pass繼續(xù)申請）；申請文件中的獨立權(quán)利要求不超過3個，權(quán)利要求總數(shù)不超過20個，不能含有多項從屬權(quán)利要求，必須符合單一性的要求；不適用進入國家階段的國際申請（提交RCE的除外），外觀申請，再頒申請，植物專利申請、RCE程序和復(fù)審程序等。
申請費用（官方）：大實體 USD 140、小實體 USD 70、微實體 USD 35；與提高環(huán)境質(zhì)量、節(jié)約保護能源以及反恐相關(guān)專利申請無需官費。
申請時間：應(yīng)在提出專利申請的同時提出加速審查請求
申請方式：通過EFS-Web平臺進行電子提交，提交材料包括加速審查支持材料AESD（包括IDS及其解釋）和符合USPTO標(biāo)準(zhǔn)在先審查檢索的相關(guān)材料（非在先申請審查局的檢索材料）等。
申請表：PTO/SB/28
加快程度：官方目標(biāo)為可以在自申請日起的平均大約12個月內(nèi)下發(fā)最終決定。
優(yōu)勢：加快程度顯著且有保障。
劣勢：需進行一份繁重的審查前的檢索工作，答復(fù)OA時間僅有2個月且不能延期，需在提交專利申請的同時提交且不能提交主動修改，不適用PCT進國家階段的申請。
4.基于年齡或健康問題的特殊加速審查
審查部門：請愿書部 (Office of Petitions)
適用條件：申請人超過65歲或有健康問題
申請費用（官方）：無官費
申請時間：必須在第一次OA下發(fā)之前提出請求
申請方式：年齡問題可以通過紙件方式或EFS-Web電子提交，并提交相關(guān)證據(jù)；健康問題可以通過紙件方式或EFS-Web電子提交，包括醫(yī)生證明或其他醫(yī)療證明。
加快程度：與PPH程序一樣，該特殊加速審查也沒有12個月就需要下發(fā)最終決定的官方目標(biāo)。
綜上所述，可以看出專利申請人可以根據(jù)自身情況選擇多種途徑來提交美國專利申請的加速審查。其中，PPH程序目前是中國申請人使用最為頻繁的，其以低成本高效率獲得了大多數(shù)申請人的青睞，但是PPH很可能會對最終在美國獲得的權(quán)利保護范圍有影響，且隨著其廣泛的使用率，案件請求積壓到一定程度也必將影響其效率；相比較而言Track One優(yōu)先審查程序?qū)ι暾埲藖碚f似乎更為有利，但是高額的官方費用往往讓申請人望而卻步，如果根據(jù)專利技術(shù)本身的實際應(yīng)用，這個高額費用可能大大低于快速拿到授權(quán)所帶來的收益，那么選擇Track One程序?qū)ι暾埲藖碚f，是一個快速授權(quán)的有力保障；普通加速審查程序可適用的范圍最廣，但是其要求申請人根據(jù)USPTO的標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行一份在先檢索，并且提供審查支持文件，包括所有申請人已知與本申請相關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)的細(xì)節(jié)材料并進行相關(guān)陳述，這些對于申請人來說任務(wù)繁重且復(fù)雜，找專業(yè)檢索人員處理的話，也必將是一筆不小的花費，因此實際提交該項加快程序的申請人并不多。2016年8月，USPTO公布了有關(guān)正在修訂加速審查程序具體實施的通知，猜測有可能普通加速審查程序?qū)写蟮母母铩?/p>
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