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文/集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 王靜宇
英國脫歐風(fēng)波不斷，從2017年3月英國啟動(dòng)脫歐程序，到2018年6月女王批準(zhǔn)英國脫歐法案，再到今年4月布魯塞爾歐盟特別峰會(huì)上各國針對英國脫歐的期限和條件達(dá)成妥協(xié)，同意將脫歐期限延長至今年10月底。很多中國申請人都比較疑惑，英國脫歐箭在弦上一觸即發(fā)，那么以前在英國已經(jīng)注冊的專利申請?jiān)撛趺崔k？未來如何在英國獲得專利保護(hù)？
早在2018年1月，歐洲專利局（EPO）就已經(jīng)確認(rèn)，英國脫歐以后對于歐洲發(fā)明專利在英國的生效保護(hù)以及原有已經(jīng)在英國辦理生效的歐洲專利，不會(huì)有任何影響。而2018年7月，英國也確認(rèn)在脫歐以后，現(xiàn)有的歐共體注冊外觀（Community Design）將自動(dòng)轉(zhuǎn)換為英國注冊外觀專利，并繼續(xù)在英國獲得保護(hù)。
雖然說英國脫歐對其專利系統(tǒng)不會(huì)產(chǎn)生大的影響，但是一些中國申請人在專利布局上可能必須對英國采取一種新的戰(zhàn)略。英國發(fā)明專利，確實(shí)有一些獨(dú)特之處，本文將為讀者介紹一下這些獨(dú)特之處。
★官費(fèi)
首先，從官費(fèi)上來說，一件英國專利申請?zhí)岢錾暾堎M(fèi)GBP60，檢索費(fèi)GBP120，實(shí)審請求費(fèi)GBP100，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于歐洲專利局提出申請費(fèi)EUR120，檢索費(fèi)EUR1,300，實(shí)審請求費(fèi)EUR1,635。而英國專利局的檢索與實(shí)審水平并不低于歐洲專利局。也就是說，若申請人只想在英國境內(nèi)獲得一件發(fā)明專利保護(hù)或者想獲得一個(gè)有較強(qiáng)參考價(jià)值的檢索報(bào)告，其實(shí)只需要向英國專利局提交申請就可以了。
★申請程序
其次，從專利申請程序上來說，英國專利申請程序中有一點(diǎn)非常特殊——根據(jù)英國專利法細(xì)則第30條第（2）款的規(guī)定，英國專利申請必須在一個(gè)規(guī)定期限（compliance period）內(nèi)做出決定。該款規(guī)定的期限為自專利申請?zhí)峤蝗栈蜃钤鐑?yōu)先權(quán)日起的4年零6個(gè)月，或者是自第一次實(shí)質(zhì)審查報(bào)告下發(fā)給申請人之日起的12個(gè)月內(nèi)，以較遲者為準(zhǔn)。該條款將督促審查員必須在上述期限內(nèi)決定是否授予一件申請專利權(quán)，好處是申請人可以預(yù)判專利申請的授權(quán)周期，缺點(diǎn)是可能申請人將喪失與審查員多次爭辯與溝通的機(jī)會(huì)。英國專利申請除了自身的加快程序，通過PPH項(xiàng)目來加快申請，也可以考慮同時(shí)提出檢索和實(shí)審，來加快英國專利申請。鑒于英國專利申請規(guī)定的compliance period可能非常短，尤其是對于PCT進(jìn)入英國國家階段的申請來說，建議申請人在收到英國專利局下發(fā)的檢索報(bào)告后，根據(jù)檢索報(bào)告的意見對專利申請進(jìn)行主動(dòng)修改，以期能夠獲得一個(gè)較為正面的第一次審查報(bào)告。英國審查報(bào)告會(huì)規(guī)定一個(gè)答復(fù)時(shí)間，通常為4個(gè)月，也有2個(gè)月的。然而，即使申請人按時(shí)提交了答復(fù)，英國專利局可能會(huì)在貼近c(diǎn)ompliance period的時(shí)候下發(fā)第二次審查報(bào)告，雖然英國專利法中還提供了一個(gè)2個(gè)月的延期機(jī)會(huì)，但是若申請人不能保證能在第二次答復(fù)中說服審查員授權(quán)，那么這件專利申請的結(jié)局可能就是駁回。因此，如何獲得一個(gè)較好解決的第一次審查報(bào)告可能是非常重要的。否則，申請人只能通過提交分案申請，來獲得與審查員進(jìn)一步爭辯的機(jī)會(huì)。英國發(fā)明專利申請?zhí)岢龇职干暾埖钠谙逓閏ompliance period前的3個(gè)月或者是母案授權(quán)前，由于分案申請的compliance period與母案申請是一樣的，建議申請人越早提交分案申請?jiān)胶谩?/p>
★保護(hù)主題
再次，從保護(hù)主題來說，英國和歐洲雖然沒有明顯的不同，但是在具體實(shí)施上，還是有一些差別的，尤其是對于計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的發(fā)明來說。英國專利局與歐洲專利局最大的不同在于，歐洲專利局會(huì)受理一件與計(jì)算機(jī)實(shí)施方法相關(guān)的發(fā)明專利申請，而英國專利局則會(huì)駁回一件僅涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明專利申請。歐洲專利局在評價(jià)創(chuàng)造性時(shí)只關(guān)注技術(shù)性特征，因此通常因非技術(shù)性方法的普通計(jì)算機(jī)實(shí)施方法缺乏創(chuàng)造性而駁回該申請；在此方面，英國專利局則相反，其在評價(jià)創(chuàng)造性時(shí)，會(huì)同時(shí)考慮技術(shù)性和非技術(shù)性特征。因此，英國專利局會(huì)更常授予一些部分地或全部地在軟件方面上實(shí)施的發(fā)明創(chuàng)造專利權(quán)，而對于這些專利是否應(yīng)該屬于發(fā)明的范疇通常最終由上訴法院解決。
★保護(hù)范圍
最后，從保護(hù)范圍來說，英國專利也是有一點(diǎn)獨(dú)特之處——英國發(fā)明專利可以在一些英聯(lián)邦獨(dú)立成員或英國的海外領(lǐng)土延伸注冊或自動(dòng)生效，包括安圭拉島、百慕大群島、英屬維爾京群島、開曼群島、斐濟(jì)、圭亞那、圣赫勒拿島、薩摩亞群島、塞舌爾群島、所羅門群島以及坦桑尼亞的桑給巴爾地區(qū)。
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